L’impossible sauvage

Ce livre richement illustré invite à une balade visuelle et textuelle dans l’exposition L’impossible sauvage qui au Musée d’ethnographie de Neuchâtel (MEN) faisait écho à celle présentée au Muséum d’histoire naturelle de Neuchâtel entre 2020 et 2022.
L’exposition constituait le deuxième volet d’une réflexion sur la notion de « sauvage », abordée cette fois du point de vue des sciences humaines. En qualifiant d’emblée le sauvage comme impossible, la proposition du MEN souligne le caractère ambigu de cette notion qui varie en fonction des locuteur·rice·s, des contextes, des imaginaires culturels, des valeurs sociales et des sensibilités individuelles.
Pour un musée d’ethnographie, le sujet renvoie aux fondements de la discipline, aux différentes manières de penser l’altérité, aux grands mythes qui opposent les bons et les mauvais sauvages. Il pousse également à questionner la persistance de telles représentations aujourd’hui. Alors que le « progrès » angoisse une part croissante de la population, le sauvage opère une mue significative. Il perd sa fonction de repoussoir et vient à incarner différentes alternatives aux maux qui hantent les sociétés occidentales.
L’impossible sauvage invite à explorer cette nouvelle topographie. La visite commence par la traversée d’une ville oppressante, allégorie de la domestication où le « sauvage » ne cesse de ressurgir. Elle se poursuit à travers une forêt merveilleuse où se dessinent trois imaginaires ; l’idéalisation tenace des « peuples autochtones » et de leur frugalité ; l’espoir de communier avec une nature bienfaisante ; l’envie de retrouver une bestialité enfouie sous les codes de la modernité. À l’étape suivante, dans un enchevêtrement de branches, chacun de ces projets dévoile ses limites et ses contradictions, rappelant que l’envie de cultiver le sauvage aboutit à altérer son caractère.
Le dernier tableau esquisse un lieu utopique entre friche industrielle, zone à défendre et champ de ruines. Différentes expérimentations sociales et artistiques y brouillent l’opposition sauvage-domestique, présentent l’émergence de nouveaux équilibres et des manières inédites d’habiter le monde.