Pour une histoire de la vie ordinaire dans le Pays de Neuchâtel sous l'Ancien Régime

L'ouvrage se présente comme un plaidoyer pour l'histoire des personnes "ordinaires" - qui laissent peu de traces dans les archives officielles -, en montrant l'importance des écrits personnels dans la connaissance du passé. L'auteur dresse tout d'abord un état des lieux de la recherche en matière d'histoire des mentalités. Il passe en revue la provenance ainsi que la nature des différents égo-documents et dresse le portrait des témoins qu'il va convoquer. Cette première partie de l'ouvrage conduit en effet à la seconde, qui propose une approche de l'histoire matérielle et immatérielle du Pays de Neuchâtel durant l'Ancien Régime. à travers quelque 300citations tirées de 27écrits personnels rédigés entre le début du XVIIesiècle et le milieu du XIXesiècle (journaux, livres de raison et de famille, mémoires, correspondances), Jean-PierreJelmini aborde le rapport des gens à leur environnement, à un quotidien rythmé par les saisons. Il pose le cadre de la vie publique, retrace la manière dont on vivait les grandes étapes de la vie, démontre le rôle déterminant de l'église, évoque le travail et les loisirs, étudie la perception des événements et des personnages marquants de l'histoire locale. L'attitude des gens d'Ancien Régime face aux autres et à eux-mêmes est ainsi analysée avec autant de finesse que de prudence, l'auteur étant bien conscient des limites du corpus pris en compte dans son enquête.